Starodavna svetišča in templji, zaščitena Unescova kulturna dediščina, nacionalni park Periyar, Munnar in slikoviti nasadi čajevcev, Kerala in zaledne vode, ašrami, sveti romarski kraji.
KOCHI – MARARI BEACH – ALLEPPEY IN ZALEDNE VODE (BACKWATERS) – NACIONALNI PARK PERIYAR – MUNNAR – MADURAI – THANJAVUR – PONDICHERRY – AUROVILLE – MAHABALIPURAM – TIRUVANAMMALAI – BANGALORE
Pot bomo začeli v slikovitem obmorskem Kochiju v Kerali, si ogledali tradicionalno plesno predstavo, predahnili na čudoviti plaži Marari in se v Kerali podali na celodnevni izlet s pleteno ladjico po znamenitih zalednih vodah. V nacionalnem parku se bomo družili s sloni, se peljali čez čudovite nasade čajevcev, občudovali lepoto starodavnih templjev ter mogočne indijske kulturne in duhovne dediščine v Thanjavurju, Maduraju in Mahabalipuramu. Obnovili se bomo na romarskih poteh Thiruvannamalaja in izkusili blagodejni mir ašrama Šri Aurobinde (Pondicherry) in Ramane Maharšija (Tiruvannamalai). Čaka nas bogat in raznolik program biserov južne Indije od naravnih lepot do kulturne in duhovne dediščine.
Prihod in nastanitev. Kosilo. Popoldan sprehod po predelu Fort Kochi, ki je amalgam portugalskega, kitajskega in britanskega arhitekturnega vpliva z restavracijami in kavarnami, trgovinami in galerijami (je tudi prizorišče mednarodnega likovnega bienala / Kochi Muziris Biennale). Ogled slovitih kitajskih ribiških mrež (njihov premer je 20 metrov), cerkve sv. Frančiška, kjer je bil prvotno pokopan raziskovalec Vasco da Gama, ter bazilike Santa Cruz. Malo indijskega je v tem delu mesta. Predel ima močan kolonialni pečat. Domače vam bo.
Dopoldan ogled predela Mattancherry v starem delu mesta, v katerem je vladarska palača, cerkev, jainistični tempelj, židovski predel s sinagogami. Majhne trgovinice z nakitom, kipi, oblačili in dragocenostmi očarajo obiskovalce. Nekateri bodo v njih želeli preživeti več časa. Drugi se bomo podali na ogled likovnega bienala. Skupaj se sestanemo zvečer in odidemo na ogled tradicionalne plesne predstave v centru Kerala Kathakali Kochi.
Premik na čudovito plažo (43 km, 1 ura vožnje). Dan počitka. Plavanje. Večerja ob morju ali na vrtovih letovišča.
Premik v Alleppey (14 km, 20 minut vožnje). Allapuzhi (oz. Alleppey) pravijo tudi vzhodne Benetke. Mesto je prepredeno s kanali, zalednimi vodami (backwaters), plažami in lagunami. To je sistem medsebojno povezanih labirintov, jezer in vodnih poti, ki se širijo več kot devetsto kilometrov vzporedno z Arabskim morjem. Zaledne vode Kerale so ena najbolj obiskanih indijskih turističnih atrakcij. Ogledovali si jih bomo na celodnevnem izletu s pletenim čolnom (houseboat). Kosilo na ladji. Pozno popoldanski povratek v Marari.
Premik v nacionalni park (140 km, 3 ure in pol vožnje). Periyar je naravni rezervat na 780 km2 površine ob umetnem jezeru, ki ga napaja reka Periyar. Po nastanitvi v hotelu odidemo do plantaže začimb ter na uro in pol dolg sprehod po naravnem parku.
Obisk rezervata. Uro in pol dolg izlet s čolnom po jezeru. Čreda slonov ali skupina sambarskih jelenov sta običajna prizora ob jezeru. Morda bomo na travnikih ob obali lahko videli črede gaurov in divjih prašičev. Na mrtvih drevesnih deblih, ki štrlijo nad jezerom, je mogoče videti različne vrste ptic, kot so strelci, čaplje in vodomci. Obstaja tudi velika verjetnost, da bomo naleteli na norčave indijske vidre. Popoldan premik v Munnar (86 km, 3 ure vožnje) po eni od najbolj slikovitih poti med nasadi čajevca in z osupljivimi razgledi.
Dopoldan ogled muzeja čaja, v katerem je prikazan celoten proces njegove predelave. Kosilo. Popoldan premik v Madurai (161 km, 4 ure vožnje).
Dopoldan si bomo ogledali ostaline veličastne palače Thirumalai Nayak, ki je mešanica dravidskega in islamskega arhitekturnega sloga. Palača iz 17. stoletja je postavljena za kralja iz dinastije Nayaka, ki je vladal od 1623 do 1659 leta. Veljala je za eno od čudes juga. Od nje je ostal del, ki je bil nekdaj glavni kraljevi predel palače. Prvotni kompleks je bil štirikrat večji od sedanje strukture.
Kosilo in popoldan obisk templja Meenakshi, ki je eden od največjih v Indiji. Skozi stoletja so ga gradile različne dinastije monarhov. V templju vsak večer odnesejo podobo boga Šive iz njegovega svetišča, da se pridruži svoji ženi Parvati v drugem delu templja. Ta slovesnost je kaotična in hrupna, a vredna ogleda.
Premik v Thanjavur (185 km, 3 ure vožnje). Četudi velja Thanjavur za romarsko destinacijo, saj je v mestu okoli 100 templjev, je tudi mesto umetnosti: klasične glasbe in plesa, skulptur iz brona in slikarstva. Ogled templja Brihadeshwara (imenujejo ga tudi Veliki tempelj /Big Temple), ki je pod Unescovo zaščito. Star je več kot tisoč let in izvira iz časa dinastije Chola. Dokončan je bil leta 1010 in je posvečen Šivi. Oktagonalna kupola na vrhu 13 nadstropne piramide tehta 80 ton! V templju je tudi eden od največji Šivinih lingamov v Indiji (velik štiri metre).
Ogled kraljeve palače (Royal Palace). Zgrajena je bila v času Nayaka vladarjev, prenovili pa so jo Marathi. V palači je galerija in knjižnica ter čudovita dvorana Maratha Durbar iz leta 1684 s poslikanimi in dekoriranimi stebri, stenami in stropom.
Kosilo. Popoldan premik v nekdanjo francosko kolonijo Pondicherry (183 km, 3 ure in pol vožnje). V tej nekdanji francoski koloniji starejši prebivalci še vedno govorijo francosko. Ceste v centru so vzporedne in sekajo druga drugo pod pravim kotom. Ob njih so elegantne kolonialne hiše, bulvarji, parki. Promenada Goubert Salai ob morju je dolga 3 km. Večerni sprehod po promenadi.
Ogled mesta. Obisk ašrama in samadija filozofa in jogija Sri Aurobinde. Sri Aurobindo (1872–1950) je od svojega sedmega leta živel v Veliki Britaniji. Študiral je na Cambridgeu. Z enaindvajsetimi leti se je vrnil v Indijo, začel delovati za njeno osvoboditev in postal eden od voditeljev odpora proti Britancem. Sočasno se je ukvarjal z jogo in meditacijo, v zaporu leta 1908 pa je doživel razsvetljenje. Ker mu je leta 1910 grozila aretacija, se je umaknil v mestece Pondicherry na vzhodu Indije, ki je bil francoska enklava. Okoli njega so se začeli zbirati duhovni iskalci. Tako se je spontano od leta 1926 razvijal ašram. Je eden največjih indijskih jogijev in mistikov. Njegova zbrana dela obsegajo 30 knjig. Prevedena so tudi v slovenščino. Njegova knjiga Integralna joga je klasika.
Premik v Mahabalipuram (95 km, 1 ura 45 minut). Na poti ogled Aurovilla. Leta 1968 ga je ustanovila Mirra Alfassa (Aurobindova duhovna družica, znana kot Mati), zasnoval pa ga je francoski arhitekt Roger Anger. Načrtovan je kot futuristično mednarodno mesto, v katerem bodo v miru živeli ljudje dobre volje. Podprla ga je indijska vlada in Unesco. Center za meditacijo Matri Mandir je v centru naselbine, ki ima dandanes cca 2000 prebivalcev.
Nadaljevanje vožnje v Mahabalipuram. Tam je skupina svetišč, ki so jo ustanovili kralji iz dinastije Pallava, in so izklesana v skale v 7. in 8. stoletju. Znane so predvsem po rathas (templji v obliki vozov), mandapas (jamskih svetiščih), velikanskih reliefih na prostem, kot je slavni Spust po Gangesu, in templju na obali (Shore Temple) s tisočimi skulpturami, ki slavijo boga Šivo. Na področju je 40 zgodovinskih spomenikov. Po ogledih nadaljevanje poti v Tiruvannamalai (151 km, 2 uri 45 minut vožnje).
Obisk ašrama razsvetljenega jogija Sri Ramane Maharshija (1879–1950), mojstra jnana joge (joge modrosti) in advaita vedanta filozofskega izročila (poti enosti oz. nedualizma). Ramana je živel v tišini. Temeljna duhovna pot njegovega učenja je samopreizpraševanje: kdo sem jaz? Po želji meditacija v templju. Sprehod na vznožje gore Arunachale do dveh svetih jam, v katerih je prebival Ramana, umaknjen od sveta: Skandasrama in jame Virupaksha. Na gori v jamah še dandanes meditirajo jogiji.
Spust do slovitega templja Arunachalesvara, enega od petih temeljnih indijskih templjev boga Šive. V Tiruvanammalaju se je Šiva utelesil kot manifestacija ognja. Ostali štirje templji so manifestacije ostalih elementov: zemlje, vode, zraka in etra. Trije so v zvezni državi Tamil Nadu: Ekambareswarar (zemlja) v mestu Kanchipuram, Jambukeshwarar (voda) v mestu Trichy, Thillai Natarajar (eter) v mestecu Chidambaram. Četrti Šivin tempelj je v zvezni državi Andhra Pradesh: Srikalahasti (zrak) blizu mesta Tirupati. Arunachalesvara v Tiruvanammalaju je eden največjih templjev v Indiji, ki prekriva 10 hektarov. Deli templja segajo v 11. stoletje. Obkroža ga devet impozantnih stolpov (prakaras), v njem pa je dvorana sestavljena iz tisoč stebrov.
Prosto ali Giri Valam okoli svete gore. Giri valam (tamilsko) ali Giri pradakshina (sanskrtsko) je romarska hoja okoli Arunachale, svete gore, utelešenja boga Šive. Prehodili bomo 14 kilometrov dolgo pot okoli gore s postanki v templjih. Vsako polno luno izvedejo giri valam v 24-urnem obhajanju okoli gore. Obreda se udeleži na stotine tisočev romarjev. Doživela sem ga (povsem nehote in nevede) z impozantno reko ljudi, ki ne jenja. Romanje okoli svete gore prinese mir in ravnotežje ter z njima psihofizično zdravje. Velik del poti gre čez mirno in slikovito podeželje. Za Giri valam bi potrebovali vsaj 4 ure. Lahko opravimo tudi le del po podeželju in preostanek po mestu z rikšo. Kosilo. Popoldan odhod na letališče v Bangalore (240 km, 4 ure in pol vožnje).
Povratek.
Novinarka in publicistka, založnica in pisateljica, vendar tudi izkušena popotnica (Azija, Afrika, Srednja in Južna Amerika), sem Indijo prekrižarila od doline Spiti v središču Himalaje na severu do najbolj južne točke Kanykumarija ter od Purija na vzhodu do Jaisalmerja in puščave Tar ob pakistanski meji. Od svojega prvega obiska leta 2000 sem se v Bharath (sanskrtsko ime za Indijo) vrnila vsaj osemnajstkrat in v njem vsega skupaj preživela gotovo več kot dve leti.
*****
V primeru nepredvidenih okoliščin si pridržujemo pravico do zamenjave vrstnega reda ogledov med potovanjem oz. do spremenjenega, vendar vsebinsko neokrnjenega programa.
